I shot Jesse James- Samuel Fuller ( 1949)

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Attention ça va spoiler sévère!

Après une attaque de banque infructueuse, Jesse James et son complice Robert Ford pansent leur plaies au domicile du bandit bien aimé.
Ford veut de rentrer dans le rang et épouser sa fiancée, il décide donc de profiter de l’amnistie et de la prime offerte par le gouverneur et abat lâchement Jesse James dans le dos.
Ecrasé entre le poids de sa conscience, la vindicte populaire et la vengeance de Frank James, Ford tente de refaire sa vie comme acteur puis comme chercheur d’or. Mais aucun homme n’est assez riche pour racheter son propre passé.

I shot Jesse James est le 1er film de Samuel Fuller en tant que réalisateur. Journaliste puis scénariste, il se voit offrir par Robert Lippert ( producteur indépendant) un budget pour concrétiser son projet. Fuller propose à Lippert de réaliser un péplum sur l’instigateur de l’assassinat de césar mais Lippert trouve le sujet trop équivoque( des mecs qui se baladent en robes !!!!) et Fuller lui amène le l’histoire de Robert Ford.

Dès les premiers plans on est projeté dans le style Fuller. Un succession de gros plans,un montage à la serpe, brutal. Jesse James en plein casse. Des visages tendus, suant la peur, la tension ; une explosion de violence. Presque leonien avant l’heure.
La narration expédie assez rapidement( le film ne dure que 80 minutes) la partie avec Jesse James pour se concentrer sur les affres de la culpabilité de Ford. J’oserais dostoïevskien , Raskolnikov n’est pas très loin.
Fuller va très loin dans la peinture de cette culpabilité. Ford est ainsi amené à rejouer sur scène l’acte infamant . Comble du masochisme, il force un musicien à interpréter une chanson raillant sa lâcheté.

Fuller montre déjà son caractère frondeur et atypique quand,ultime pied de nez à son producteur , chaque scène entre Jesse James et Robert Ford distille un sous texte homosexuel à peine voilé( James qui pose son mouchoir sur la poitrine de Ford, James qui prend son bain en présence de Ford , James qui lui tourne le dos et lui demande d’y aller).

I shot Jesse James c’est aussi et surtout un western avec des mecs qui font du cheval, qui se tirent dessus( superbe scène du gamin qui veut devenir le plus grand tueur de l’Ouest) et qui meurent.
Coup d’essai, coup de maître pour Fuller.

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