Après avoir raté son Frankenstein boursouflé, Kenneth Brannagh atteint les cimes de sa mégalomanie avec cet Hamlet, fastueuse transposition de la pièce de Shakespeare, durant un peu plus de 4 heures et réunissant un casting de vedettes : Richard Attenborough, Julie Christe, Billy Crystal, Gérard Depardieu, John Gielgud, Charlton Heston, Derek Jacobi, Jack Lemmon (dans le rôle du garde Marcellus ; j'avoue ne pas l'avoir reconnu), Robin Williams, Kate Winslet... Ce fut aussi la dernière production à être tourné en 70mm (en attendant le nouveau Terence Mallick qui vient prendre le relais...).
Par certains aspects, Brannagh semble chercher à prendre le contre-pied des versions cinématographiques précédentes, et notamment du chef d'oeuvre de Laurence Olivier. Pas de forteresse médiévale, d'oripeaux gothiques ou de lumières expressionnistes. L'action est située au XIXème siècle et se déroule dans des décors néo-classiques impeccablement éclairés. D'ailleurs cet Hamlet est en grande partie un tour de force technique en ce qui concerne le travail du chef-opérateur : travelling circulaire incessant, décors immenses baignés d'une lumière blanche totalement homogène...
J'avoue ne pas beaucoup aimer Brannagh, que je trouve un acteur assez grossier, parfois pénible. Et pourtant, ici, il emporte vraiment l'adhésion, grâce à son énergie qu'il dépense sans compter et même, par moment, à la subtilité réelle de son jeu (la tirade de Yorick). D'autres comédiens tirent aussi formidablement leur épingle de ce jeu, comme Heston en meneur d'une troupe d'acteurs. Maintenant, c'est évidemment, un gros spectacle académique, à la mise en scène soignée, mais sans réel génie. Le final peut paraître décevant (la mort de Claudius notamment). Pourtant, on accroche quand même, et les quatre heures ne paraissent (presque) pas longues. Une réussite.
Toutefois, le film ne rencontra pas vraiment un grand succès, et marqua la fin d'une époque pour Brannagh, jusqu'alors très populaire.
Cet Hamlet n'existe pas en DVD pour le moment (bien qu'il serait prévu en zone 1 pour 2006). Je l'ai vu sur TPS Home Cinéma dans une superbe copie, en VM dolby stéréo (le film étant au départ en Dolby Digital). Toutefois, il me semble qu'il était en 2.35, et non dans son cadrage 2.20 d'origine.
