François, vétérinaire en vendée et jeune marié, rencontre Myriam, une étrange femme vivant dans une demeure désolée sur l'île de Noirmoutier en compagnie de son guépard domestique. Ils entament une relation illégitime. Mais François soupçonne Myriam de se livrer à la magie noire...
Adaptation de Boileau-Narcejac, "Maléfices" est un Film Noir rustique, jouant fortement sur l'ambiguité avec le fantastique et entretient de nombreux points communs avec "Les diaboliques" (Boileau-Narcejac aussi), sorti quelques années avant avec succès. On est même proche du thriller gothique, avec son ambiance insulaire aux relents de "Rebecca" ou "Vaudou'.
Henri Decoin, réalisateur rôdé au Film Noir, propose un film tourné dans un beau scope noir et blanc, en grande partie à Noirmoutier (avec de nombreuses scènes sur le passage du Gois), avec une musique abstraite signée par le pionnier de la musique expérimentale Pierre Henry, et Juliette Gréco dans le rôle d'une vamp mystérieuse, qu'on soupçonne de se livrer à de la sorcellerie africaine.
Une rareté à redécouvrir d'urgence ? Hélas non, car ce "Maléfices" est d'un grand ennui, la romance "sulfureuse" entre les deux amants est totalement plate et ratée ; et à part quelques scènes ponctuelles, ce "Maléfices" est un ratage à éviter...
Vu sur le dvd Gaumont (dans sa collection "Gaumont à la demande" rouge), très belle copie restaurée 2.35 16/9 noir et blanc VF mono