
A Los Angeles, Willard est un jeune homme peu épanoui. Il vit dans la grande maison décatie de sa famille, en compagnie de sa mère, une femme malade et envahissante. Le reste du temps il travaille pour Martin, un gredin sans scrupule qui l'exploite. La vie de Willard va changer quand il se lie d'amitié avec une colonie de rats peuplant le jardin...
"Willard" est un petit film d'horreur hollywoodien, tourné par Daniel Mann, réalisateur déjà bien expérimenté. A sa distribution, il a quelques vraies vedettes comme Elsa Lanchester ou Ernest Borgnine, et il met aussi en scène la jeune et toute blonde Sondra Locke.
Bon, il faut être clair : si ce film est souvent classé comme un film d'horreur ou associé à la vague des films d'animaux tueurs (qui commence en fait plus tard), "Willard" ne bascule réellement dans l'épouvante que dans ses vingt dernières minutes, avec une certaine réussite, il faut le reconnaître.
Mais le reste du métrage est plus une espèce de comédie noire un peu macabre, assez peu palpitante, je trouve. Malgré de bons acteurs, le métrage se met en place lentement, dans une ambiance pas désagréable de gothique californien, mais qui exige des spectateurs patients. Ce sont surtout les interactions entre Willard et les rats qui font les passages les plus intéressants de ce film agréable, mais quand même lent au démarrage ! J'ai un meilleur souvenir du remake avec Crispin Glover, plus abouti et plus franc dans l'horreur...
Ce film assez rare en France est dispo en ce moment sur MyCanal/Ciné +, très bonne copie HD VOSTF 1.85.