Je n'avais jamais revu le film depuis une 20aine d'années et l'occasion de la disponibilité du BR m'a permis de (re)découvrir le film.
Tout d'abord : après Baraka, il s'agit probablement du plus beau Blu Ray que j'aie pu voir jusqu'à présent. C'est quand même particulièrement bluffant d'un point de vue visuel - merci le 70mm original, quand même. La précision des détails, des contours, les palettes de couleurs sont parfois ahurissantes!
Qui plus est, le film ayant été tourné en Cinerama, Warner a procédé à un transfert spécifique ("Screen Smilebox") en 2.89:1 donnant "l'impression" d'une projection Cinerama (sur écran convexe, donc). On y distingue très légèrement les deux séparations dues à la triple projection d'origine mais qu'importe, la vision est absolument spectaculaire! (en tous cas, je l'ai préférée à la projection en 2.59:1.).
Le son est surtout sur la partie avant (le surround est affecté par la musique de manière générale et quelques effets audios). mais c'est surtout le caisson de basse qui fonctionne à plein régime : il faut entendre le troupeaux de buffles ravager la construction du chemin de fer ou encore les rapides avec la famille de karl malden ou mieux encore, la scène de la bataille sur le train et
Spoiler : :
Pour le film (durée : 2h42), c'est un western plutôt épique qui retrace la destinée de l'Ouest américain via des vignettes co-réalisées par différents réalisateurs. Et la famille Prescott (celle de Karl Malden et AGnes Moorehead) via leurs deux filles (Carroll Baker & Debbies Reynolds) et leur descendance.
Les episaodes les plus spectaculaires sont à mon sens ceux réalisés par Henry Hathaway qui ont su mieux dynamiser le récit (un peu pataud à la base, quand même) et utiliser au mieux les possibilités (et jouer avec les complexités techniques) du Cinerama. La partie de guerre de Secession par John Ford est bien molle et morne - les batailles sont assez plates, disséminées un peu n'importe comment... et le dialogue entre Grant & Sherman bien piteux.
On sent bien le défilé de stars présents pour la circonstance (et donc la volonté de "lancer" le Cinerama dans le monde des films narratifs via un film épique qui" parle" aux américains. Donc: Stewart, Fonda, Widmark, Peck, J. Cobb, Wallach, Malden, Peppard, Wayne...ils sont tous là et apportent leur petite pierre à l'édifice. Du fait de la volonté de fresque, c'en était quand même presque frustrant, tant les histoires emblent distendues et se focalisant sur des détails (notamment l'épisode final) pas tous évidents à relier les uns les autres.
Mizs bonn, il s'agit d'un spectacle visuellement splendide et qui possède un souffle évident dans certaines scènes. Jamais ennuyeux (à défaut d'être toujours passionnant) en tous cas, un "must have" pour les possesseurs de Blu Ray et de Cinéma à la maison : une expérience qui profite un maximum du format proposé.