Une communauté de mineurs de Denver, craignant de se retrouver à cours de wiskey durant l'hiver, commande 40 chariots de caisses d'alcools. Ce convoi va attirer aussi bien des indiens soiffards qu'une ligue de femmes anti-alcool. Les tuniques bleues vont tenter de convoyer tant bien que mal ces chariots...
John Sturges derrière la caméra, Burt Lancaster devant, avec de gros moyens (tournage en 70mm)... A priori, tout est réuni pour un succès du western US. Hélas, il n'en est rien. "Sur la piste de la grande caravane" est un western comédie, dans un esprit très Lucky Luke (en bien moins drôle hélas), inoffensif, mais aussi trop long (2h30) pour un propos excessivement léger. Cela commence pourtant pas mal, avec un Burt parodiant son rôle de vieux lion renfrogné, mais l'action s'étale sur de grandes séquences d'action laborieuse (la tempête de sable, le final proprement interminable) ponctuées de gags enfantins. Certes, aujourd'hui, on peut trouver assez osé cette comédie tournant à la blague l'alcoolisme - et même l'alcoolisme des amérindiens ! Il n'empêche que ce grand spectacle boursouflé laisse sur une impression de gros gâchis.
Dispo en France en DVD chez MGM.
