Avec "French Connection 2", la carrière de John Frankenheimer prend un tour assez commercial, qui aboutit en 1977 à "Black Sunday", méga-production Robert Evans/Paramount, sorte de compromis curieux entre les thrillers politiques ayant fait la réputation de Frankenheimer et la vogue plus fantaisiste des films catastrophes alors à la mode.
Frankenheimer ne se départ donc jamais d'un ton très sérieux qu'on attend de lui sur un sujet tel que le terrorisme palestinien. Par bien des aspects, il rejoint le discours du "Munich" de Spielberg, avec le cercle infernal de la violence entretenu par le terrorisme arabe et les opérations "barbouzes" du Mossad. "Black Sunday" semble aussi rejoindre "Un crime dans la tête" avec le portrait du capitaine Lander, vétéran du Vietnam brisé par cette guerre et sa longue captivité là-bas, tandis que les circonstances de son retour aux USA en ont fait un des ennemis les plus décidés de son propre pays.
Toutefois, on est loin d'une grande réussite. Le personnage de Lander, justement, frise le ridicule et dépasse les limites du crédible, déservi qu'il est par un Bruce Dern particulièrement cabotin. Le film cumule des invraisemblances un peu trop sensibles - en particulier une fois que le supérieur des terroristes est abattu. Marthe Keller n'est pas une passionaria palestinienne toujours très crédible. Le film sacrifie au spectaculaire avec des résultats parfois heureux (la chasse à l'homme dans Miami, la poursuite aérienne, les vues du stade, tournée durant un vrai match du superbowl), parfois passables (la poursuite en bateau), parfois franchement grotesques (l'arrivée du dirigeable dans le stade). L'emploi d'effets spéciaux parfois bâclés (stock shots d'explosions anamorphosés, plans passés à l'envers de façon évidente, etc.) n'aident pas non plus. "Black sunday" est un film qui gagne le pari du grand spectacle, de l'envergure indéniable. Mais c'est aussi un film qu'on aurait aimé plus rigoureux et crédible - et on sait que Frankenheimer en était capable...
Il passe en ce moment sur ciné cinéma star, bonne copie 2.35 et VM stéréo.
