Gilbert Grape est le frère aîné d'une famille compliquée : le père s'est suicidé, la mère vit cloîtrée depuis ce drame et s'enfonce dans une obésité morbide, le plus jeune frère Arnie est un handicapé mental à la santé très fragile.
Garçon d'épicerie, Gilbert porte sur ses épaules la responsabilité de la famille, couvant particulièrement Arnie. L'arrivée d'une jeune campeuse dans la région bouleverse cette vie terne et sans perspective...
Après une longue carrière en Suède, Lasse Hallström se rend aux Etats Unis où "Gilbert Grape" est son second long métrage, mettant en scène toute une jeune génération d'acteurs : Johnny Depp, Juliette Lewis, Leonardo Di Caprio dans le rôle d'Arnie, et aussi Crispin Glover et John Reilly qui incarnent les potes de Gilbert.
Dans ce drame à l'esprit très "cinéma indépendant" US, le récit met un peu de temps à démarrer, le ton est bien gentillet, et on peut se demander où le film veut en venir.
Mais la très grande justesse de l'interprétation, en particulier de Johnny Depp très retenu, et la réalisation bien dosée, rendent le troisième acte très réussi, attachant, lacrimal certes, mais tapant juste dans la peinture de ses personnages principaux. Toute personne ayant dû assumer de lourdes charges de famille trop jeune ne pourra que se retrouver au moins un peu dans le personnage de Gilbert.
Vu sur le Ciné+ replay.