"Cugel l'astucieux" de Jack Vance est le second volume de son cycle "La terre mourante" (en quatre parties), et il est publié en 1966. C'est un de ses personnages et livres les plus connus.
Il s'agit en fait plutôt d'une parodie d'heroic fantasy qu'autre chose. Cugel est surpris par un sorcier en train de voler dans son antre, si bien que l'enchanteur le condamne à une mission délicate, consistant à trouver une lentille de vision permettant d'accéder à une réalité extatique permanente. Pour, cela il est envoyé dans un pays lointain et sinistre d'où il devra revenir par ses propres moyens. Cugel est un opportuniste, assez lâche, bref un anti-héros, plus ou moins astucieux, mais qui retombe toujours sur ses pieds, généralement en profitant des faiblesses d'autrui. Il rencontre des peuplades insolites aux moeurs singulières - pour ne pas dire absurdes. Au-delà de la satire, l'itinéraire de Cugel prend alors parfois la forme de contes philosophiques grinçants, parfois même aigres et sarcastiques. Et l'ouvrage se clôt sur une pirouette d'humour noir dans la parfaite logique (ou absurdité) de ce petit classique de la fantasy.
Lu dans la vieille édition "j'ai lu" ci-dessus avec une belle couverture de Michael Whelan au style rétro.
Le livre est toujours dispo aujourd'hui chez J'ai Lu, avec une couverture de Caza...
