Effectivement, nous sommes dans la bonne veine du péplum à l'italienne, au moment où il y a encore des moyens et que le genre ne se noie pas encore à toute vitesse sous les Maciste et Hercule pondus à la chaîne. Les décors en imposent (Alexandrie), la figuration est abondante, la distribution ne fait pas chiche (Georges Marchal en Marc-Antoine). Et surtout, même dans le propos, Cottafavi se montre ambitieux, en appuyant nettement sur la situation politique, la place de l'homme de l'Histoire, le sens de cette dernière, les courants de l'autorité romaine (la République contre la tyrannie des Césars). Le tout est mis en scène avec application. Certes, on ne croit pas à tout (telle cette Cléopâtre qui se ballade incognito dans Alexandrie sous l'identité d'une danseuse de charmes), certaines d'action sont un peu lourdes ou confuses, le film se montre parfois bavard. Mais le soin apporté aux dialogues, l'ambition réelle placée dans ce film force le respect. J'ai un peu moins aimé que les deux Hercule du même metteur en scène, mais c'est tout de même très honorable. Supérieur à la grosse pâtisserie mégalo de la Fox, à mon sens !
Il passe sur canalplay dans une copie 2.35 16/9. La bonne nouvelle est que la VOSTF est proposée (très rare pour les titres bis de ce service), la mauvaise nouvelle est que la copie est vraiment médiocre, avec une image floue, d'énormes moirages et en plus une compression 1,5 mbits/s qui rame. Il faut faire avec car c'est un film assez rare, mais bon... Bande son italienne mono d'origine n'appelant pas de commentaire, la VF est aussi dispo.
"Les légions de cléopâtre" est sorti en dvd dans la collection de péplums Fabri pour kiosques...
. Moins mammouthesque que celui fait 4 ans plus tard, mais mené de main de maître. j'en garde un très bon souvenir (et si mes souvenirs sont bons, le film fut tourné en Yougoslavie et les figurants sont des soldats de l'armée yougoslave, loués pour l'occasion), moins ampoulé que le Mankiewicz.