El famoso film que Tarantino aurait repompé pour son Reservoir Dogs... et pour le coup, les similitudes sont finalement bien minces. Mais ce n'est pas pour jouer aux 7 différences qu'on va voir une ressortie sur grand écran de Ringo Lam, non, on est là pour le kif du cinéma HK des 80's. Le résultat est néanmoins en légère demi-teinte, la faute à une mise en place un peu trop longue de la vie compliquée de Ko (Chow Yun-fat), dont les amours avec la très belle Hung (Carrie Ng) peinent à se concilier avec ses contraintes professionnelles. Il en va de même pour le temps consacré aux tensions au sein de la police, opposant sagesse vieillissante à opportuniste jeunesse.
Le basculement dans le plein polar alors que Ko se retrouve embrigadé malgré lui dans une infiltration mafieuse toujours plus engagée fait vraiment décoller le film. Certes la relation amicale entre flic et voyou (excellent Danny Lee) est un peu vite nouée mais elle fonctionne très bien jusqu'à son aboutissement mélancolique et nihiliste qui concentre alors tous les enjeux humains antérieurs. La violence du braquage et du raid policier foiré est particulièrement impactante, Lam ne cherchant jamais à rendre fun l'action qui précipite tout le monde dans le sang et la mort. L'image de fin est assez déroutante dans sa superposition des événements mais elle fige bien l'ensemble.
Dommage donc que les imperfections pré-citées viennent empêcher City on Fire d'être pleinement à la hauteur de sa deuxième partie car avec sa caméra au poing dans ce Hong Kong urbain peuplé de gens très bien sapés (le nombre de boutiques de mode au générique en témoigne) aux destins tragiques, le film a vraiment plein de belles choses à offrir (et encore plus quand on kiffe le saxophone).
Le film est ressorti en BR/UHD chez HK Vidéo, je l'ai d'ailleurs acheté mais j'ai privilégié la projection ciné.