Une parmi les nombreuses adaptation de la piece de theatre (1922) de John Willard, les autres datant de 1927, 1930 and 1978. Accessoirement aussi la deuxieme version que je verrais grace a Prime (l'autre etant celle de 1978).When an eccentric family meets in their uncle's remote, decaying mansion on the tenth anniversary of his death for the reading of his will, murder and madness follow.
A comparer les version de 1939 (n&b) et 1978 (couleur), l'absence de couleurs ne nuit en rien, loin de la, car la version de '39 l'emporte haut-la-main.
Bon, pas qu'il y ait de vraies differences au niveau du recit (il n'y en a pas vraiment au dela du traitement et jeu des personnages). Un element qui sera mis de cote sera le sous-entendu "slasher" (hors champ) de la version de '78 qui dans cette version serait completement hors-sujet vu l'epoque.
Il y a bien toujours un tueur fou en liberte (le fameux "chat" du titre), mais on la joue plus maniaque / monstre / tueur de l'epoque que les sous-entendus de depeceur qui se retrouvait dans la version couleur.
La version de '39 est ainsi bien ancree dans le genre du Dark House (Mystery) de l'epoque et mettant un groupe en presence dans une demeure plutot flippante avec mystere a resoudre et (pas rarement) des meurtres a elucider.
Le genre et l'epoque sied bien a l'adaptation de la piece (je presuppose en fait qu'a l'epoque de la piece de theatre ce genre existait deja, soi sur les planches de theatres, soi dans les salles de cinema). CQFD.
Les production-values (du a la Paramount) sont superbes, allant du sinistre marecage des Bayous de Louisiane a la demeure coloniale semi-decrepie avec multiples couloirs secrets et portraits voyeurs, le tout amoureusement recrees en studio. Que du bonheur.
Paulette Goddard, madame Chaplin a l'epoque, est craquante a souhait et Bob Hope dans le role du comic-relief (sans etre irritant), on ne peut plus marrant, menent l'enquete, tandis que le reste du cast, qui n'en demerite absolument pas essaye de survivre.
Bref, un tres chouette film estampille "classique" a (re-)decouvrir d'urgence.