Cela fait tout de même bougrement plaisir de voir un grand cinéaste clore sa carrière sur une pépite cinématographique à la hauteur de son talent. Comme précédemment John Huston, Louis Malle ou John Frankenheimer, Altman s’éclipse donc en beauté, signant avec ce
Prairie home companion un délice de film qui, à défaut d’être ce que le cinéaste a fait de plus ambitieux dans sa carrière, se distingue clairement, à mon avis, comme l’une de ses œuvres les plus touchantes et les plus chaleureuses, sans ces débordement de cynisme qui rendaient parfois son travail un peu aride. Bon évidemment, ça reste du Altman et c’est donc toujours un peu piquant. Mais ce n’est pas ce qui ressort le plus ici. Il me semble en effet que le ton se veut plus doux amer qu’acide, mais sans tomber dans les propos de type «c’était mieux avant », tout en conservant une certaine lucidité sur le caractère anachronique de ses personnages.
En tout cas, ce qui est sûr, c’est que le film est truffé de répliques et séquences tordantes (dont un mémorable duo musical Woody Harrelson – John C. Reilly à base de blagues nulles), et qu’on ne peut qu’être impressionné par la maîtrise avec laquelle Altman mène son affaire et fait passer ici tout ce qu’il souhaite avec une aisance incroyable, des idées les plus casse-gueules (le personnage de Virginia Madsen) aux situations comiques les plus faciles sur le papier. Un vrai régal.
