Produit par la Tigon de Tony Tenser, ce fut l'un des deux films réalisés par James Kelly (et ecrit de sa main).
Deux soeurs (Flora Robson et Beryl reid) vivent dans une maison reculée du Lancashire. Une série de meurtres violents, uniquement sur des soldats, se déroule dans le voisinnage. Lacérés, égorgés, énucléés, la police pense à un animal sauvage. Mais cela va sans une espèce de chose enfermée dans la cave de la maison des deux vieilles filles qui visiblement a réussi à s'échapper.
Le film fut assez conspué à sa sortie et est tombé pratiquement dans l'oubli depuis. C'est bien dommage car malgré ses petites erreurs ça et là, il vaut bien un reconnaissance des fans que nous sommes.
De par son ton plutôt léger, où deux adorables ladies vivent sur leur 5 o'clock tea, leur chocolat chaud et leur maison adorablement aménagée. Puis dans cette cave sombre et humide où elles ont emmuré leur frére il y a trente ans. Cette opposition de thème demeure tout àfait britannique. Une sorte de flegme morbide tranquille parsème le film. Film qui a d'ailleurs été remonté à la demande Tony Tenser qui voulait plus de chocs et moins de blabla. D'ailleurs le titre original (Young man, I think you're dying) fut annulé par T.T et remplacé par ce Beast in the cellar plus accrocheur, ainsi que le look de l'affiche faisant la place belle au monstre et à ses griffes.
le but de James Kelly était de faire un drame psychologique familial et pas un shocker. Ce qui occasione d'ailleurs quelques déséquilibes entre la première et la deuxième partie du film, ainsi que la gratuité de certaines scènes(notamment le soldat et sa petite copine dans la grange, et l'insistance de la camera sur la petite culotte de la donzelle qui glisse le long de la jambe).
L'ambiance très "old england" est la plus réussie, avec l'irruption soit de l'irrationnel ou de la noirceur du propos qui vient dérégler une mécanique bien trop précise.
Ainsi le réalisateur a pris le soin de ne dévoiler la "bête" qu'à la toute fin du film. Plutôt intelligent, car on se demande bien à quoi elle ressemble. Le spectateur ne distingue que ses longues griffes qui viennent lacérer ces pauvres soldats. On a d'ailleurs le droit à un oeil qui sort de son orbite (que Beryl Reid remet en place à la va-vite!)et des gorges creusées à coup de griffes.
le film développe aussi plusieurs thèmes, entre anti-guerre et séclusion familiale, le sens absurde du sacrifice... ce qui peut d'ailleurs nuire à la logique du film. Mais les shockers font rarement du sens commun leur apanage.
Les passages les plus réussis sont ceux entre les deux soeurs. des dialogues vifs et une interprétation hors pair de Flora Robson, plus dominatrice et clé de l'énigme et Beryl Reid, pour une fois dans un rôle plus simple, émouvant et terrible que, par exemple, Qui a Tué Sister George?. leur relation, complexe et confinée, tourne parfois àcoup de règlement de compte et de répliques vachardes. sans la volonté de transformer ce couple en nième Baby Jane. Car leur complicité se forme dans l'adversité.
C'est plutôt bien vu, jamais ennuyeux et témoin du changement qui s'opérait dans le cinéma britannique de genre de l'époque. l'ajout d'un thème social et le fait que pour une fois ce fussent des victimes masculine donnent dans une originalité non dénué d'intérêt.
On peut aussi y voir que Stuart Gordon y a puisé la plupart de ses idées pour son Castle Freak.
VU dans la Tigon Box de chez Anchor Bay UK.
1.85:1 avec 16/9 , vo anglaise ( mono deux canaux, 5.1 et DTS) et st anglais.
Un commentaire audio, des notes sur le film et une bio de chaque actrice, le trailer original, spots radios et des galeries photos.
La copie présentée est de bonne facture, peut etre un peut trop surexposée par instants dans les scènes extérieures -dans le jardin de la maison au moment de la première scène avec Beryl Reid - et des sombres trop prononcés. Mais un bon rendu général.
PS : j'ai lu ça et là qu'une version UK de 101 mn existerait? Serait-ce une nouvelle exagération due à imdb ou un info réelle? Ou simplement une référence au métrage original de James kelly avant intervention de Tony tenser?
Lien vers le thread sur la Tigon Box et un autre commentaire sur ce beast in the Cellar par Johnny Yebs :
viewtopic.php?t=5425&highlight=cellar
