Titre espagnol : Soraya, reina del desierto
Titre belge : Soraya, esclave d'orient (titre sous lequel il est diffusé sur Ciné FX)
Jaquette vidéo française, en provenance de VHS Survivors
Au moyen Orient, le valeureux Anthar met à jour les complicités entre de cruels pillards et un marchand d'esclaves. Il libère Soraya, une princesse d'un royaume dont le trône a été usurpé par le chef des pillards, et il veut l'aider à ramener la justice dans le royaume...
Réalisé par Margheriti sous le pseudonyme anglicisant d'Anthony Dawson, "Marchands d'esclaves" est un film d'aventures s'inscrivant dans un moyen orient médiéval, peuplé de bédouins, de califes et de plantureuses danseuses. Le héros Anthar est joué par Kirk Morris, interprète de quelques péplums auparavant, tandis que, en tant que régisseur, nous trouvons Ruggero Deodato.
Tourné entre Rome et l'Algérie, ce film d'aventures orientales attire l'attention par de beaux décors construits et naturels, ainsi que par une figuration suffisamment nombreuse et une mise en scène compétente. Malheureusement, tout cela est mis à bas par un scénario d'une extrême banalité, servant une histoire et des péripéties déjà vues mille fois auparavant dans le cinéma italien : usurpateur, héros musclé, affrontement à mains nues contre des animaux (ici, les fauves habituels se voient remplacer par un rhinocéros !)... Seule la pièce aux miroirs, à la fin, apporte une relative originalité à ce film qui se regarde sans grande passion, même s'il n'est pas déshonorant...
Vu sur Cine FX, dans une copie en scope respecté, VF mono (pas de version intalienne proposée). Copie correcte, mais tout de même un peu fatiguée (couleurs jaunies, fixité parfois chancelante, poils et poussières...).
Pour tout savoir sur le personnage d'Antar et ses incarnations dans le cinéma américain, italien ou oriental :
http://www.peplums.info/pep04.htm