Dans un royaume exotique, le mystérieux joyau nommé "la Panthère Rose" est subtilisé par un voleur. On demande alors à l'inspecteur Clouseau de reprendre du service...
En 1980, l'acteur Peter Sellers meurt d'un arrêt cardiaque. Cela aurait du mettre un terme aux aventures de l'inspecteur Clouseau, le personnage le plus connu qu'il ait incarné au cinéma, dans la série des "Panthère Rose". Pourtant, Blake Edwards a l'idée curieuse de faire un nouvel épisode en employant quelques scènes non utilisées tournées pour "Quand l'inspecteur s'en mêle", film sorti en 1976. Ainsi, le début de "A la racherche de la panthère rose" évoque un peu "Le jeu de la mort", des scènes comiques avec peter Sellers alternant avec du remplissage maladroit destiné à donner une vague unité à l'ensemble. Si le procédé est curieux, voire répréhensible, les scènes avec Sellers restent drôle.
Puis Clouseau disparait et nous suivons une journaliste (Joanna Lumley, Purdey dans les "Chapeau melon et bottes de cuir" des années 70) qui enquête auprès de diverses personnes, dont certaines que Clouseau a rencontrées dans ses aventures précédentes. Nous retrouvons un David Niven très fatigué, ainsi que Capucine, vedettes du premier film de la saga. "A la recherche de la panthère Rose" devient alors foncièrement ennuyeux, laborieux, voire franchement génant. On a du mal à comprendre comment Blake Edwards a pu se fourvoyer dans une entreprise aussi peu défendable... Illui donnera quand même une suite avec "L'héritier de la Panthère Rose", dans lequel on ne verra plus Clouseau sous les traits de Sellers, il me semble...