A la fin de la seconde guerre mondiale, les troupes américaines débarquent en Italie. Le gouvernement en place signe l'armistice avec les alliés. Le pays est alors plongée en pleine confusion. Les troupes allemandes se replient en semant la mort et la terreur. Les résistants sortent du maquis pour des opérations de grande ampleur. Les civils sont évacués dans le plus grand désordre... Au milieu de cette grande pagaille, le lieutenant Inoncenti et quelques uns de ses soldats tentent de sauver leurs peaux...
"La grande pagaille" est une comédie populaire italienne, co-produite par la France, mettant en vedette Alberto Sordi et Serge Reggiani. Une comédie, certes, mais sur une période grave de l'histoire italienne, déjà illustrée par "Paisa" de Rossellini. D'un côté les américains qui arrivent, méprisant les italiens qu'ils considèrent tous comme des alliés des nazis. De l'autre, des troupes allemandes en déroute se livrant à des exactions barbares sur tous les civils qu'ils croisent.
On pourrait penser à une "Grande vadrouille" à l'italienne, mais il y a tout de même des scènes graves, et un dénouement porteur d'un message plutôt politique. La ballade des deux personnages principaux prend en fait la forme d'un film à sketchs, jalloné de rencontres : une jeune juive en fuite, un américain caché dans une ferme, des nostalgiques convaincus que les troupes fascistes vont vaincre les alliés, etc. Bref, une comédie historique tournant souvent vers le drame, à la facture soignée (superbe photo noir et blanc !) bien qu'un peu impersonnelle...
Ca passe en ce moment sur TPS Cineclub dans une très belle copie...