A la fin du XVIIème siècle, madame de Maintenon, alors épouse (secrète) du roi Louis XIV, décide d'ouvrir à saint-Cyr une école spéciale. Elle y recueille 250 fillettes issues de la noblesse pauvre et elle compte les élever en leur donnant de l'éducation afin qu'elles forment une élite capable de redresser la France...
Nous parlions récemment des films historiques dédiés à l'Ancien Régime. Saint-Cyr est un des exemples les plus récents et les plus passionnants. Il aborde le personnage assez trouble de madame de Maintenon (qui épousa le Roi en secret après la mort de la reine), à la fois intriguante, considérée comme une débauchée ; et en même temps puritaine qui participa à l'omniprésence des dévots sur la France à la fin du règne de Louis XIV.
"Saint-Cyr" nous la montre d'abord comme une femme de progrès qui lutte pour l'éducation et l'indépendance des femmes. Mais finalement, son école avant-gardiste va donner des résultats dont elle-même aura peur. Ou plutôt, elle aura peur pour son salut, à tel point que elle, qui dénigrait l'encadrement abrutissant des jeunes filles dans les couvents, va finir par jeter les élèves de saint-Cyr dans les griffes d'un abbé obsédé par la pureté et amateur d'autodaffés en tous genres. Bref, toutes les contradictions d'une époque, prise entre Descartes et une tentation-réaction vers une religion obscurantiste, dénigrant la connaissance au profit de la foi...
Le film "Saint-Cyr" est une réussite, un film intelligent sur un sujet tout à fait original de l'histoire de France, fait avec des beaux moyens : tournages en décors naturels, beaux costumes, figuration, excellents acteurs, etc. Il fut très bien reçu par la critique, mais il ne trouva pas son public. Jean-Pierre Kalfon joue Louis XIV et Jean-François Balmer Racine !
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