Jed est un bandit de petite envergure qui vole de l'argent aux riches et le redistribue parfois aux pauvres. Le hors-la-loi se retrouve avec la ravissante Sonny dans les bras. La jeune femme, un peu garçon manqué, rêve de devenir un jour un grand bandit. Mais le shérif Franciscus ne l'entend pas de la même oreille et les poursuit sans relâche...
Je n’ai pas trouvé de thread sur ce spaghetti de Sergio Corbucci, l’un des derniers de son auteur. Etrange car sans être du niveau du Grand Silence ou de Mais qu’est-ce que je viens …, La Banda J.S.: Cronaca criminale del Far West me semble tout de même compter parmi les plus belles réussites de ce dernier.
Niveau scénario c’est en tout cas du premier choix. Et il y a pour tout le monde dans cette intrigue foisonnante, qui compense une conscience politique peut-être moins affirmée que dans les précédents opus westerniens de Corbucci par un inattendu discours féministe, via la description de l’émancipation du personnage de Sonny. De la revendication donc au programme, mais aussi de l'action généreuse à travers une très enlevée histoire de traque au bandit mexicain / Robin des bois latino (Tomas Milian, qui s’est fait sa tête de révolutionnaire à la Che Guevara), menée par Telly Savalas dans un rôle qui - seule faiblesse du script - m’a paru un peu sacrifié en fin de métrage, ainsi qu'une bonne dose d'humour grinçant à l'italienne, auquel la truculente VF rend parfaitement justice, et même, en de plus rares occasions, quelques jolies pointes d'émotion comme cette séquence magique de papouilles au clair de lune entre Milian et Susan George sur un très beau thème de Morricone.
Quant à l'interprétation, c'est du p'tit lait. Le jeu de Tomas Milian ne donne évidemment pas dans l'introversion (voir la séquence où il tète le pis d'une vache pour s'en convaincre), mais sans non plus que celui-ci ne saborde le film à force de pitreries comme c'est parfois le cas lorsqu'il n'a pas une bonne histoire ou un bon réal pour le retenir. Face à lui, dans un registre un peu plus subtil, Susan George fait également forte impression, son minois à la fois coquin et touchant convenant merveilleusement bien à ce rôle de victime consentante se transformant progressivement en femme de tête. A signaler également la présence de Laura Betti en matrone tenancière de bordel.
Diffusé récemment sous son titre français Far West Story sur la chaîne Action dans une très belle copie. Le film est également connu sous le titre J & S.