Après une disparition mystérieuse, un commis d'épicerie ayant la vocation de détective est convaincu qu'un asile psychiatrique abandonné de sa région cache de lourds secrets. Un concours de circonstances l'y mène en compagnie de deux amis...
Si "The Monster" met en tête d'affiche et de ses acteurs Lon Chaney, l'Homme aux Mille Visages tient pourtant un rôle relativement secondaire dans ce film MGM. Certes, il incarne le grand méchant de service, mais il n'apparaît qu'en milieu de métrage, et se fait souvent voler par la vedettes par les jeunes détectives.
"The Monster" est dans la tradition du film de Détective sur fond de maison hanté dans la style de "The bat", "The bat Whispers", "Une soirée étrange", "The Cat and The Canary", etc... Il est basé sur une pièce de Crane Wilbur (qui réalisera la version 1959 de "The Bat" avec Vincent Price), et son metteur en scène Roland West réalisera quant à lui "The Bat Whispers".
Ici, ce genre mystérieux (et passablement désuet, il faut bien le dire) est mis à la sauce de la comédie, rehaussé de temps en temps d'action, de cascades, et de touches délirantes permises par le cadre de ce sanatorium loufoque. "The Monster" met un peu de temps à démarrer, mais trouve bien son rythme et son ton dans sa seconde partie. Cela dit, il ne faut pas s'attendre à du grand Lon Chaney, c'est vraiment un petit film rétro et amusant, divertissant, mais sans plus...
Vu sur le dvd bach film montré ci-dessus, avec une copie 1.33 4/3 noir et blanc, de qualité déplorable, avec une image floue, peu contrastée, une compression visible en permanence. On est plus dans les eaux d'Archive.org que dans le domaine du vrai DVD...
Les intertitres sont les cartons originaux, sous-titrés correctement en français - cela constitue un progrès par rapport à l'époque à laquelle Bach films remplaçait les intertitres par des cartons en français vite faits en vidéo, blindés de fautes d'orthographe pour faire bonne mesure !
On note un bonus un court métrage de DW Griffith de 1909, "La chambre scellée", qui a aussi un thème horrifique puisque l'on y voit un Roi emmurer sa favorite et un amant. Avec paraît-il Mack Sennet et Mary Pickford parmi les figurants...