Martha et Karen, deux jeunes femmes, dirigent une école pour jeunes filles. Tout va pour le mieux et Karen va bientôt se marier avec son amoureux, un jeune médecin. Mais une élève difficile répand la rumeur que les deux femmes sont amantes...
"La rumeur" est célèbre pour être un des premiers grands films hollywoodiens à approcher frontalement la "question" de l'homosexualité. United Artists, habitué aux sujets controversés avec Stanley Kramer, laisse donc un de ses producteurs/réalisateurs vedettes, William Wyler, sortant tout juste du triomphe de "Ben-Hur", la liberté de réaliser ce film, alors que le sujet est encore très tabou dans le cinéma américain.
La première partie du métrage disserte surtout sur la médisance et la méchanceté, en particulier chez les enfants, avec le portrait de l'ignoble petite Mary ! Le métrage est assez théâtral, mais le métier de Wyler et son trio de star (Audrey Hepburn/Shirley Mclaine/James Garner) portent bien l'affaire. Hélas, le dénouement s'enfonce dans le mélodramatique, le surjeu à fond les manettes, et surtout commet l'irréparable dans son final notoirement épouvantable...
Spoiler : :
Dispo en dvd français chez MGM, et en bluray anglophone chez kino lorber.