Film intéressant de Maurice Tourneur que ce "Val d'enfer". Utilisant plutôt bien son cadre aride de la carrière pour nous dresser le portrait d'un homme et du petit monde qui l'entoure, petit monde qui va bientôt être perturbé par l'arrivée d'une étrangère. On a un côté très réaliste dans la description de ces hommes, de leur quotidien, leurs habitudes, leur mode de vie. Cela renvoie à certains Pagnol, à "Toni" de Renoir, au néo-réalisme italien... Mais ce personnage central de Noël va bientôt être déboussolé par l'arrivée de Marthe, avec une Ginette Leclerc dans son registre habituelle de garce prête à vampiriser tous les hommes. Il y a certes une intrigue "sentimentale", mais l'essentiel (et la réussite du film) est ailleurs, dans la peinture de ce petit monde, ses codes, ses traditions, son mode de vie des plus simples, archaïque, et c'est tout cela que Marthe va venir chambouler. A ce titre, les comédiens sont tous formidables, Gabrio est parfait en vieux veuf un peu naïf et dépassé, Ginette Leclerc a du cousu main avec son perso, et tous les ouvriers de la carrière ainsi que le père de Noël amènent un parfum d'authenticité incroyable au récit. Dialogues et scénario d'un Carlo Rim très inspiré, le film se tient bien, même si on peut trouver le dernier acte un peu décevant, à la fois trop vite expédié et retombant un peu facilement dans une bonne morale qui tranche avec le ton du reste du film. Mais ça reste un film intrigant, avec de belles qualités, une petite curiosité à découvrir pour les amateurs de cinéma français des années 40.
Vu au Cinéma de Minuit il y a quelques temps, il est dispo dans la collec' Gaumont à la demande en DVD. Copie un peu fatiguée dans les deux cas, mais ça reste regardable...
