Mowgli, un enfant sauvage qui a été élevé dans la jungle par des loups, est la proie de chasseurs qui veulent le capturer pour le montrer dans un cirque. Pour leur échapper, il se réfugie dans un temple abandonné, occupé par des singes...
En 1994, Stephen Sommers signe pour le studio Disney une version live du "Livre de la jungle" dans laquelle Jason Scott Lee incarne Mowgli. En 1997, le producteur Raju Patel décide de lui donner une suite, ou plutôt une prequel, à nouveau tournée en Inde. Cette fois-ci pour le studio Tristar. Ces "Nouvelles aventures de Mowgli", apparemment produites au rabais, connurent un sévère échec commercial. A voir le film, ce n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Voici typiquement le genre de produit qui prend les enfants pour des imbéciles, seulement capables de rigoler à des gags débiles du genre : un gros bonhomme qui perd son pantalon, des singes qui font des grimaces ou fument des cigarettes, etc.
Résultat, un film où jamais ne perce l'émotion, où jamais la beauté du conte ne passe la rampe. Tout est plat, impersonnel. Les scènes de dressage d'animaux ou les paysages naturels ont mal mis en valeur, les acteurs sont tous translucides. Seul petite étincelle dans ce monuement d'ennui, le cabotinage de Roddy McDowall dont c'était un des tous derniers rôles pour le grand écran. Il incarne un soldat anglais ayant perdu la raison et vivant parmi des singes, dont il se prétend le roi. Roddy McDowall, planète des singes, singes, donc roi des singes... Ca cogite à Hollywood !
Vu sur Ciné Cinéma Famiz dans une belle copie 2.35, en VM anglaise stéréo (le mixage original est multipiste SDDS. Dispo en DVD français chez GCT...