Ella Connors exploite seule un petit ranch hérité de son père. Elle est couverte de dettes, tandis qu'un riche et puissant propriétaire est prêt à toutes les manoeuvres pour la ruiner et récupérer ses terres. Arrive dans la région un riche magnat du pétrole qui souhaite prospecter...
Tourné par Alan J. Pakula juste après son diptyque de politique-fiction "A cause d'un assassinat" et "Les hommes du président", "Le souffle de la tempête" veut retourner à une tradition très noble du grand western hollywoodien. Riches propriétaires contre petits fermiers, folklore de cowboys, bagarre de saloon, grands paysages, chevauchés... Rien ne manque à l'inventaire quand bien même la date de l'action peut paraître bien tardive pour un western (1945 !). Pas trop porté sur l'action ici, Pakula filme un métrage qui, dans sa première moitié, adopte un ton solennel et hiératique. Les images, paysages et décors sont superbes, tandis que le trio d'acteurs vedettes (James Caan, Jane Fonda et Jason Robards) apportent un certain "star power" à ce métrage.
Petit à petit, l'action et les évènements finissent par donner une vraie épaisseur aux personnages, en douceur, sans forcer. L'action est donc rare, Pakula préférant dépeindre avec beaucoup de détails le quotidien de la vie dans une ferme US, avec ses soucis d'argent, ses réparations, sa solidarité, ses combats incessants contre l'adversité et les forces de la nature. Quelques réels moments d'émotion s'imposent, en particulier tout ce qui tourne autour du vieux cowboy joué par Richard Farnsworth, ainsi que la construction du couple formé par Caan et Fonda. L'évasion d'un troupeau de taureaux par une nuit d'orage donne quant à elle lieu à une scène fort spectaculaire et mémorable.
Alors certes, le début donne une impression de froideur - qui se dissipe heureusement - et la fin paraît pour le moins abrupte et pas très logique. Néanmoins, "Le souffle de la tempête" est un bon western, qui vaut donc mieux que son statut de film négligé et assez oublié.
Vu sur le dvd zone 2 de MGM. Film en 2.35 16/9, dans un télécinéma assez passable. Fixité pas toujours nickel, petites traces (ponctuelles) de edge enhancement, compression fourmillante, copie assez sale, quelques moirages... Bref, c'est du titre de catalogue traité sans beaucoup d'égards. La définition et les couleurs se défendent correctement, et certains grands plans d'ensemble se défendent étonnamment bien pour du dvd. Bande-son correcte en anglais mono, vf et stf. A noter que le film, tourné en 35mm, a aussi été exploité en 70mm et qu'il y a donc eu un mixage multipiste effectué à l'époque. Mais MGM n'a apparemment pas voulu trop se fatiguer sur ce titre. Pas de bonus.
Verdict : tout cela vaut quand même largement son euro sur cdiscount...
