Willie Stark, un petit représentant idéaliste, se retrouve jeté comme candidat dans une campagne électorale en Louisiane. Il se transforme alors en un tribun et un démagogue redoutable, et devient rapidement gouverneur de l'Etat...
"Les fous du roi" est un roman de 1946 qui a recueilli le prix Pullitzer, puis a été transposé au cinéma avec succès en 1949 par Robert Rossen pour le studio Columbia. La même Major en produit un remake qui sort en 2006, écrit et réalisé par Steve Zaillan. Le film de 1949 ayant reçu l'Oscar du meilleur film, les vedettes ne se font pas prier pour se bousculer à l'affiche, avec Sean Penn, Kate Winslet, Jude Law, Anthony Hopkins...
Le film fut pourtant un gros bide. A le voir, il faut dire qu'il n'a rien de bien enthousiasmant. Le principal souci du métrage est qu'il a du mal à se focaliser et à traiter un sujet. Il commence comme une critique acerbe de la vie politique de l'Amérique profonde, de façon intéressante, puis finit par s'égarer laborieusement dans un mélo sudiste dégoulinant, à base de vieille famille déclinante et ramollie, centrée autour de personnage de Jude Law, journaliste pourri à la solde de Stark. Le film ne convainc alors plus guère, voire cause un pesant ennui. Heureusement, l'interprétation de Jude Law s'avère tout à fait correcte et il parvient à vendre un peu le morceau. On n'en dira pas autant de Mark Ruffalo et Kate Winslet, fades et mal servis par leurs rôles, tandis que le pauvre Anthony Hopkins doit se contenter d'une vingtaine de minutes à l'écran.
Sean Penn, dans le rôle de Stark, est correct, mais cabotine quand même de façon assez peu naturelle, affublée d'un maquillage peu réussi (la prothèse du menton, souvent très, très visible dans les gros plans). On apprécie une photo bien léchée, une musique de James Horner appliquée, bien qu'appuyant encore le côté sirupeux du film. Ca se regarde mollement un soir de pluie, mais il est clair que ce n'est pas un film qui va rester dans les annales du cinéma hollywoodien...
Existe en bluray et en dvd français chez sony.
