Harry Caul est un professionnel de l’écoute, un ‘plombier’. Il enregistre des conversations sur contrat, froidement, sans jamais s’impliquer. Cette obsession a des conséquences sur sa vie privée ; il se montre distant jusqu’à la paranoïa avec ses collègues, et même son amie. Seul l’intéresse le travail bien fait. Mais les choses changent lorsqu’en espionnant un couple pour le compte d’un homme d’affaires, Harry suspecte qu’un crime pourrait être commis.
Un sujet en or pour De Palma... mais non ! Inspiré lui aussi par le Blow Up d'Antonioni, Coppola filme avec une retenue remarquable la solitude de cet homme devenu acariâtre et incapable de relations simples avec son entourage. La mise en scène est bien évidemment d'une grande classe, loin de la grandiloquence du Parrain ou de Apocalypse Now, le travail sur le son est assez incroyable (dont une BO splendide) et Gene Hackman y trouve un de ses meilleurs rôles (un de ses préférés selon lui) à la fois mystérieux et torturé. C'est d'ailleurs amusant de voir que Hackman rejouera quasiment le même personnage dans Ennemi d'état (jusqu'à emprunter les mêmes décors !), détail que l'on a occulté à l'époque de la sortie du film de Scott tant le film de Coppola s'avère assez peu connu, malgré sa palme d'or à Cannes à l'époque.
Un film à réhabiliter absolument et à replacer au rang des réussites dans la filmo de Francis !
Là, bon, on a du bon et du moins bon. Le perso d'Hackman est une grande idée, très bien portée par l’intéressé. Son rapport au monde, sa prise de conscience sur ses "responsabilités", ses traumas, tout ça est vraiment bien foutu, c'est bel et bien le cœur du film, et ça fonctionne très bien. Après, pour ce qui entoure tout ça, l'intrigue plus "policière", ça fait un peu De Palma au rabais quand même, même si l'essentiel est ailleurs, j'aurais aimé avoir un peu plus à me mettre sous la dent. Le film s'intègre très bien à toute une vague de polars US 70's qui jouent sur le même registre (Blow out, Les 3 jours du Condor, etc...) mais je dois dire que je n'ai pas trouvé qu'il sorte spécialement du lot, malgré une maitrise technique admirable, un cast aux petits oignons, et des scènes vraiment fortes (le final notamment). Bref, un bon moment, un bon polar paranoïaque et torturé, solide, inspiré, dense mais pas forcément dans le très haut du panier Coppola à mes yeux !