Considere comme un (tele)film “classique”, voire de plus en plus “culte” alors que les generations de spectateurs se succedent, fesant glisser cette excellente production de plus en plus dans l’oubli.
Pour les fantasticophiles francophone, l’histoire du vol perdu d’un bombardier n’est pourtant pas inconnue. En effet, Rod Serling dans sa serie The Twilight Zone (1959) dans l’episode “King nine will not Return” diffuse en 1960 est deja contee.
Avant de parler de “plagiarisme”, il faut d’abord savoir que l’incident est en fait base sur une histoire…vraie; l’etrange aventure de la “Lady Be Good”…
La “Lady be Good” etait stationnee en Lybie pendant la Deuxieme Guerre Mondiale, et n’est jamais revenue d’une mission sur Naples en Italie. A l’epoque, l’appareil fut cru perdu en mer Mediterranee. C’etait le 4 avril 1943. Malgre d’importantes recherches, ni l’appareil, ni l’equipage ne put etre retrouve…
Le 16 mai 1958, une equipe de recherche pour un groupe petrolier britannique decouvrirent par hasard l’epave lors d’un vol de prospection 600 kilometres a l'interieur des terres(!).
L’avion, brise en deux, etait neanmoins en parfait etat, tout comme les mitrailleuses, la radio et disposait d’une reserve d’eau et de nourriture. Des traces, indiquaient que, l’equipage pour sa part, avait saute en vol.
En fevrier 1960, de nouvelles recherches furent entreprises, pour retrouver les corps des membres d’equipages. Cinq purent etre trouves. Des traces indiquerent que trois autres membres d’equipages partirent en direction du nord pour trouver de l’aide.
En mai 1960, une nouvelle operation de recherche fut mise sur pieds, permettant de retrouver deux corps. (l’un par l’U.S. Army, l’autre par un equipe de recherche petroliere). En Aout 1960, une autre expedition petroliere trouva un huitieme corps. Le neuvieme ne put jamais etre retrouve…a ce jour…
Les indices permirent de deduire a peu de chose pres ce qui s’est passe…
Apres avoir sauté, huit des hommes utiliserent leurs pistolets pour tirer des fusees, ignorant que leur neuvieme compagnon est mort suite a son saut, son parachute ne s’etant pas ouvert.
Croyant etre pres de la cote, les survivants partirent pour le nord-est, eparpillant certaines de leurs affaires pour laisser une trace de leur passage.
Les hommes parvinrent a survivre pendant huit jours en partageant leur eau avant de perir. Le groupe se separa, cinq restant en arriere, trois avancant plus vite pour trouver de l’aide, sans succes…
Un journal retrouve dans la poche d’un des corps indiqua que les hommes crurent sauter au-dessus de l’eau, ignorant qu’ils se trouvaient si loin a l’interieur des terres. De plus, jouant de malchance, s'ils s'en etaient alles vers le sud, ils auraient trouve une oasis, ou auraient pu retrouver leur appareil avec ses reserves et sa radio.
Telle est donc l’histoire des neuf hommes d’equipage de la Lady be Good…Histoire gravee dans le sable, destinee a etre balayee par les vents de l’oubli. A moins qu’un jours, le dernier membre d’equipage ne refasse surface, pour qu’on se rappelle encore, de l’etrange recit de l’avion et de son equipage…Et pour que lui aussi, puisse enfin "rentrer"...
L’histoire de la Lady be Good etait donc bel et bien connu de Serling et Guerdon Trueblood (le scenariste de SS).
Les deux hommes tireront des histoires fantastiques tres differentes, mais incroyablement bien maitrisees. Ainsi, si Serling concentre son recit (de 30 minutes) sur le (neuvieme(?) ) homme qui a survecu, et affronte son passé pour surmonter son “”syndrome du survivant”, Trueblood (The Savage Bees TV (1976), SST: Death Flight TV (1977), Jaws 3-D (1983) ) fait jouer a niveau egal ce dernier face a ceux qui veulent la justice, justice de leur histoire, de leur honneur et de leur mort. Serling concentre son recit sur une “hantise”, donc, tandis que Trueblood la centre sur des “revenants”.
Le casting fera la part belle a Vince Edwards (The Devil’s Brigade (1968), The Mad Bomber (1973), Death Stalk TV (1973), Richard Basehart, ( Voyage to the Bottom of the Sea (1964) …And Millions Die! TV (1973), The Island of Docteur Moreau (1977) ) et William Shatner (Incubus (1966), Star Trek TV (1966), The Horror at 37,000 Feet TV (1973) ). Le premier essayer de rendre justice a l’equipage, le deuxieme prefere la legende a la verite, et le troisieme essaye de re-enfermer les six cadavres dans leur tombes sablonneuses avant que n’eclate la honteuse verite…
A noter aussi que les acteurs jouant le roles des "ombres" sont egalement parfaits, tout comme d’ailleurs les dialogues et la realisation, qui entre fatalisme et respect rendent “justice” aux hommes qui ont vecu cette etrange aventure. L’aventure d’un appareil perdu dans le ciel et de ses hommes disparus entre ciel et terre…Quelque part, les deux histoires ont donc voulu rendre hommage a ces hommes...
Bref, un telefilm rare dans sa qualite (et tres rare dans sa disponibilite
) et qui quarante-ans plus tard fait encoer frissonner…Sole Survivor: 5 / 5