Le professeur Rath, notable éminent de sa ville, découvre que ses élèves se débauchent au cabaret de l'Ange Bleu où chante une certaine Lola Lola.
Bien que "L'ange bleu" soit produit en Allemagne par l'UFA, son réalisateur Josef Von Sternberg avait derrière lui une carrière de réalisateur aux Etats Unis déjà bien entamée. Le film est d'ailleurs tourné en deux versions, une en allemand, une en anglais qui sera distribuée aux USA par Paramount. Le même studio qui suite à ce succès signera Marlene Dietrich pour qu'elle devienne une de ses Stars à Hollywood...
Avant "L'ange bleu", cette actrice était d'ailleurs une inconnue. Elle récupérera en fait ce rôle qu'il était un temps question de confier à Brigitte Helm, la vedette de "Metropolis" avec laquelle elle a d'ailleurs de points communs.
Dans "L'ange bleu", elle impose un personnage de fausse ingénue de cabaret, qui révélera à la toute fin son vrai visage. Celui d'une femme fatale au sens plus strict du terme, scellant l'ultime déchéance mentale et physique du professeur. Le film commence sur un ton léger, presque comme une comédie de moeurs, mais sa seconde partie plonge nettement dans la tragédie la plus pathétique.
"L'ange bleu", c'est évidemment le personnage de Lola Lola, icône érotique mondiale du cinéma, lrôle le plus connu de Dietrich, sulfureuse, rayonnante d'une sexualité affichée avec insolence et en toute liberté. Un personnage qui influencera tous les domaines, le cinéma de Visconti à Bob Fosse, en passant par Fassbinder, la musique pop aussi, comme DAF, Klaus Nomi...
"L'ange bleu" est aussi une reconstitution très réussie de l'Allemagne de l'entre deux guerre, avec ce cabaret retraçant trait pour trait l'atmosphère de la peinture expressionniste d'alors, celle d'Otto Dix, avec ses taverniers rubiconds, ses marins ricanant à pleine dents cassées, ses clowns grimaçants, ses prostitués fardées éclusant bière sur bière... La mise en scène est raffinée, l'histoire tragiquement classique n'a pas pris une ride tant elle est universelle. Bref, un très bon film, un classique du cinéma européen...
En France, "L'ange bleu" est sorti dès 2000 chez Films sans Frontières, avant de passer en 2004 dans le catalogue MK2. MK2 a sorti d'une part une édition 2 DVD (proposant la version en allemand et la version en anglais du film) ; puis d'autre part une édition simple qui est celle présentée ci-dessus et que j'ai (avec seulement la version allemande du film).
Le film est proposé dans une copie 1.2 4/3. Ce format (avec des petites barres noires sur le côté) est le cadrage original des premiers films allemands parlants (comme "M le maudit"). Soyons francs, la, copie n'est pas très enthousiasmante. Il semble que des efforts de restauration ont été faits (la fixité est parfaitement stable hors des fondus enchaînés), mais la copie utilisée est clairement abîmée, avec ces rayures, un grain énorme, une définition très passable... La compression a du mal à suivre, avec un rendu du grain parfois très grossier. On remarque aussi des petits pépins de désentrelacement, lors de certaines coupures entre les plans notamment, ce qui dénote un transfert un brin daté... Bref, c'est assez moyen dans l'ensemble, mais cela peut aussi venir d'un matériel disponible très dégradé pour un film aussi ancien. "L'ange bleu" reste quand même regardable...
La bande son allemande, est dure, pénible, avec du brut de fond proéminent. Mais cela n'a rien d'étonnant pour un métrage datant de la préhistoire du parlant ! Avec STF.