Le colonel Madden, un officier américain oeuvrant aux Philippines (alors occupée par les USA), assiste à la prise de l'archipel par les japonais en 1942. Il va aider les résistants à lutter, jusqu'à la libération de l'île en 1945...
Ecrit et tourné durant la fin de la seconde guerre mondiale, ce film de guerre RKO met en vedette John Wayne. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, il n'est pas à la gloire de l'armée américaine. Il est en fait dédié à la ténacité et à la résistance du peuple philippin.
"Retour aux Philippines" est tout de même frappé par des ambiguïtés, les américains, puissance anti-coloniale à la base, étant initialement en position d'occupant ! Là-dessus, ce métrage de propagande est un peu embêté, mais voit quand même les personnages philippins reprocher à mi-voix le double-discours américain...
Pour le reste, nous avons un film de partisans et de guérilla, ce qui nous change un peu des habituels longs métrages dédiés aux actions des GIs et autres Marines. Anthony Quinn, alors abonné aux rôles exotiques, joue un fier philippin. Certaines scènes sont spectaculaires (la charges japonaise durant la première bataille de Bataan, la tristement célèbre Marche de la Mort des prisonniers américains et philippins), mais sinon, on a plus l'impression d'être face à une série B de propagande correcte, avec quelques touches d'originalité, mais globalement un peu passe-partout. Potable...
Vu sur TCM replay en VM anglaise mono, copie 1.33 16/9 noir et blanc très correcte.
Dispo en dvd français chez warner.