Un étudiant en médecine est interné dans un asile particulièrement allumé. Il est perplexe de cette situation qu'il cherche à comprendre, quitte à se retrouver avec du sang sur les mains. Sa quête l'amène à découvrir qu'un homme lui ressemblant de manière troublante est récemment décédé : il décide tout naturellement de le déterrer pour lui voler ses fringues et se faire passer pour lui auprès de sa famille, des bourgeois de la côte. Ainsi infiltré, attentif à ne pas être démasqué, il comprend qu'il se trame quelque chose sur l'île au large.
Adapté d'un roman de Edogawa Rampo, réalisé par Teruo Ishii, L'Effrayant Dr Hijikata est vraiment un long trip halluciné difficile à appréhender autrement que par le lâcher prise. La première partie contraint à suivre le regard soucieux et scrutateur d'un homme paranoïaque qui évolue sur un maigre fil de compréhension de sa nature et de son environnement, nous plongeant dans le quotidien d'une famille inconnue dont les belles manières cachent forcément quelques squelettes placardisés. Et quand le plus éclaté de deux-ci se révèle lors de la visite de l'île, on monte vraiment d'un cran dans la folie cinématographique. Le fameux Hijikata est incarné par... Tatsumi Hijikata, créateur d'un théâtre de l'étrangeté horrifique nommé Buto, qui sied parfait au délire Dr Moreau de la célébration tyrannique de la difformité.
Spectateur du film, on est autant sidéré de la réaction tout en retenue des personnages face à ce chaos de situations dégénérées que de la scénographie qui a réellement dû être travaillée par Hijikata et sa troupe pour proposer de telles séquences. Le dit-docteur est tout le temps à fond dans son personnage dément et gesticulant de manière désarticulée (on peut percevoir des prémisses de Sadako), sans doute d'ailleurs que ce n'était pas que de la composition ; on est vraiment dans l'Art total qui serait passé de l'autre côté du miroir. Il faut donc se laisser porter par la frappadinguerie régulièrement saisissante du récit, même si le film se paie une tentative d'explication policière rationnelle de l'intrigue ! Que la fin envoie aussi sec balader dans un feu d'artifice macabre.
L'Effrayant Dr Hijikata est donc une de ces expériences filmiques qui rappelle qu'on n'a jamais fait le tour de l'étonnement. Je recommande la critique du site culturopoing qui va assez loin dans son analyse thématique de ce voyage fou, mais avec des arguments solides. Belle copie sur le BR du Chat mais on aurait aimé un peu plus de bonus pour aider à contextualiser l'oeuvre.