Une vraie réussite. Le vrai mystère du film demeure pourquoi il n'est pas plus connu que cela?
Tourne en CinemaScope Noir et Blanc, écrit, realise et produit par Val Guest juste après Le Jour ou la Terre prit Feu, il offre un suspense qui se focalise plus sur le côte procedural de la police britannique. et c'est là où la manière de faire s'avère passionnante. Si l'ambiance semble s'inspirer d'Hitchcock, comme le premier travelling avant qui rappelle Psychose, entre autres petits details, tout cela va se diriger complètement ailleurs.
Sur 107mn, Guest va impulser un rythme rapide qui ne s'arrêtera qu'avec la fin. Dialogues au cordeau, répliques cinglantes, humour a froid prennent le relais de plans larges assez courts. Lorsqu'il y a scenes d'exposition, la sensation des dialogues n'est pas de remplir l'espace, mais bien de faire progresser l'enquête - au gré des nombreux tours et detours que prend l'histoire compliquée. Et ca tient le choc de ne jamais faiblir. D'autant que la police ne découvre le corps qu'une fois le film bien avancé, preuve du soin apporté par Guest à une exposition solide et à l'établissement des détails.
Inspire d'un fait reel déroule en 1934 (et écrit par Hillary Waugh dans le roman Sleep Long My Love, dont on aura l'explication en tout debut de film), le film. ne perd rien de l'horreur initiale - tout en donnant au personnage principal une dégaine de vieux renard obsédé du detail et qui dégaine des remarques désobligeantes a tout bout de champ.
A travers trois témoins qui décrivent le fameux suspect, Guest met en images une astucieuse manière de décrire les scenes dont se souviennent chacun.
Guest appuie sur le quotidien du travail de la police, avec des agents épuisés qui sacrifient leur vie personnelle pour traquer un tueur impitoyable. Parmi les moments marquants, on peut citer une jeune femme solitaire vivant avec son père et qui échappe de peu à la mort (Yolande Donlan, l'épouse américaine de Guest) ; les parents de la victime lorsqu'ils l'identifient enfin (John LeMesurier et Moira Redmond, remarquables) ; ou un ancien détenu (Michael Goodliffe), inculpé d'agression sexuelle.
Un jeu d'acteur relativement sobre, un scénario limpide qui ne laisse jamais le spectateur se perdre dans les méandres de l'enquête, des portraits saisissants des personnes impliquées, appuies par une interpretation brillante de Jack Warner (deja dan Quatermass 1) et un retournement de situation ironique et bienvenu qui réduit à néant l'alibi du tueur, pourtant mentionné une dizaine de fois dans le scénario.
Il s'agit d'un whodunit, mais aux antipodes de ce qu'on connait (Christie en ses avatars recents netflisquesques). Un cadavre inconnu, un suspect vu par beaucoup mais jamais identifié - pour finalement se rendre compte qu'il était sous les yeux de chacun.
Si vous trouvez l'identité du tueur, chapeau, je n'ai pas vu venir du tout le coup - et je n'ai pas lu le livre - car le film réussit a faire oublier le potentiel que le suspect se trouve parmi les personnes presentees. Et d'ailleurs, indice supreme,
Spoiler : :
Tres recommandé!
Le Blu Ray KL (anglais avec Sta) est malheureusement sans aucun bonus hormis le film annonce, et vient visiblement d'une copie 35mm a la qualité médiane, aux blancs parfois surexposés - mais au format. Le film est sur Youtube dans une qualité bien moindre. Il existe aussi un Blu Ray UK chez Screenbound en 2024.
Le film est sorti en 1963 en France sous le titre du Mystère de la Villa Blanche avec 214 542 tickets vendus sur 6 ans d'exploitation, avant de disparaître complètement de la circulation. Je ne me souviens pas de l'avoir vu diffuse a la TV, encore moins en VHS )(c'est probable mais je n'en ai aucun souvenir).
