Titre US : Journey to the Far Side of the Sun
Un satellite de l'agence spatiale européenne repère, derrière le soleil, l'existence d'une planète jusqu'alors inconnue. On décide d'y envoyer deux astronautes. Le colonel Glenn Ross, très expérimenté, et l'astrophysicien John Kane, dont c'est le premier vol spatial...
Tout auréolé du succès de leurs "Sentinelles de l'air" à la télévision, Gerry et Sylvia Anderson s'orientent vers le cinéma, d'abord en transposant les aventures des leurs héros-marionnettes avec "L'odyssée du cosmos" de 1968. Puis en tournant le film "live" "Danger, planète inconnue".
Il réunissent pour l'occasion une distribution assez prestigieuse, dominée par l'américain Roy Thinnes, vedette de la série TV "Les envahisseurs". A ses côtés, on reconnaît des visages du cinéma anglais d'alors : Ian Hendry ("Capitaine Kronos"), Patrick Wymark ("Le grand inquisiteur'), Herbert Lom, etc.
Le film commence comme un space opera des plus classiques, dans la tradition de "Le voyage dans la Lune", "La femme sur la lune", et autres "Destination Lune". On prépare secrètement une expédition vers un astre lointain. Les astronautes sont soigneusement sélectionnés, puis s'entrainent. De sombres querelles scientifiques et problèmes d'espionnage sont discutés. Et enfin, le jour J, l'heure H, et le décollage de la fusée après le compte à rebours de rigueur !
La suite du film va s'avérer très étrange. En partant d'une intrigue de SF réaliste, classique, "Danger, planète inconnue" bascule dans un surréel bizarroïde, ayant plus de rapports avec "La quatrième dimension" ou le cinéma de Bunuel qu'avec autre chose ! Je n'en dis pas plus pour ne pas spoiler, mais ce qui attend les astronautes sur la planète inconnue sera pour le moins incongrue.
Cela fait la singularité du film... et aussi sa faiblesse. Tant le changement de ton ne paraît pas très cohérent. Et tant les Anderson semblent avoir du mal à se dépètrer de leur histoire. On en veut pour preuve un final cataclysmique assez frustrant. Soit dit en passant, d'autres petits soucis de scénario peuvent être remarqués, comme une intrigue d'espionnage centrée sur Herbert Lom qui ne sert pour ainsi dire à rien...
Par contre, au niveau du visuel et des effets spéciaux, nous sommes au niveau de ce que nous étions en droit d'attendre de la part des créateurs des "Thundrebirds". Superbes maquettes minutieusement conçues, décors et costumes extrêmement soignés, trucages constamment remarquables... Les images galactiques sont toutes très belles, et n'ont pas à rougir de la comparaison avec celles de "2001" sorti une année auparavant !
L'interprétation et le mise en scène sont d'une solidité égale et, malgré une écriture un peu floue, "Danger, planète inconnue" mérite tout à fait d'être découvert, ne serait-ce que pour ses qualités visuelles et techniques indéniables...
Vu sur Cine FX dans une belle copie en VOSTF au format 1.85 d'origine, avec des sous-titres sufisamment hauts pour un visionnage zoomé en 16/9. Que du bonheur !
Il existait un DVD américain chez Image (1.85 - 4/3), mais celui ne serait plus disponible actuellement...
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Petite question: je ne sais jamais si c'est dans celui ci ou bien dans "LA GUERRE DES CERVEAUX" qu'un savant se fait tuer au debut dans une centrifugeuse géante (le genre qu'on utilise dans les entrainements d'astronautes) et dont on decouvre le visage au yeux horriblement exhorbité lors de l'ouverture du bidule.
